Γενικά
Ο κόκκος των εσπεριδοειδών Coccus hesperidum είναι πολύ συνηθισμένος σε τροπικές και υποτροπικές περιοχές και είναι επίσης ένα παράσιτο που πλήττει συχνά τις θερμοκηπιακές καλλιέργειες σε όλο τον κόσμο. Το C. hesperidum έχει πολλά φυτά-ξενιστές όπως οι καλλιέργειες υποτροπικών φρούτων (εσπεριδοειδή, παπάγια, κ.λπ.) και διάφορα καλλωπιστικά φυτά όπως η σεφλέρα, ο φίκος, ο ιβίσκος, η πικροδάφνη, οι φοίνικες, οι φτέρες και οι ορχιδέες.
Βιολογικός κύκλος και εμφάνιση του κόκκου εσπεριδοειδών
Το περίβλημα (μοιάζει με κέλυφος) του θηλυκού είναι επίπεδο, έχει συνήθως επιμήκες οβάλ σχήμα, μήκος 3-4 mm, κιτρινοπράσινο ή ανοιχτό γκρι χρώμα και σκούρα καφέ σημάδια. Το χρώμα του περιβλήματος σκουραίνει καθώς το θηλυκό μεγαλώνει. Το μέγεθος, το σχήμα και τα χαρακτηριστικά του θηλυκού επίσης ποικίλλουν ανάλογα με τα διαφορετικά φυτά-ξενιστές. Το μεσαίο τμήμα του περιβλήματος είναι πάντα πιο σκούρο σε σχέση με τα άκρα.
Τα θηλυκά αναπαράγονται παρθενογενετικά (χωρίς ζευγάρωμα). Μπορεί να φαίνεται ότι είναι ζωοτόκα, αλλά στην πραγματικότητα η νύμφη του πρώτου σταδίου αναδύεται από το αυγό κάτω από το περίβλημα της μητέρας.
Οι έρπουσες προνύμφες ροζ χρώματος είναι δραστήριες για δύο ή τρεις ημέρες και εξαπλώνονται τοπικά προτού εγκατασταθούν. Μόλις σταθεροποιηθούν σε μια θέση, το χρώμα τους αλλάζει σε ένα διαφανές, ανοιχτό καφέ και ξεκινούν να τρέφονται.
Συμπτώματα προσβολής
Οι κόκκοι παράγουν τεράστιες ποσότητες μελιτώματος. Αυτό είναι συνήθως το πρώτο ορατό σύμπτωμα. Εξαιτίας αυτού, ο C. hesperidum ακολουθείται συχνά από μυρμήγκια. Τα μυρμήγκια καθαρίζουν και προστατεύουν τους κόκκους και επωφελούνται με τη σειρά τους από μια πλούσια πηγή τροφής. Το μελίτωμα μολύνεται σε σύντομο χρονικό διάστημα από μύκητα της καπνιάς που στη συνέχεια μπορεί να καλύψει τα φύλλα, τα άνθη και τους καρπούς του φυτού-ξενιστή και να μειώσει τη φωτοσύνθεση και την αναπνοή του.