Γενικά
Το ιαπωνικό σκαθάρι, Popillia japonica, προέρχεται από τη βορειο-ανατολική Ασία. Εντοπίστηκε στις ΗΠΑ πάνω από 100 χρόνια πριν. Αν και δεν είναι παράσιτο στην Ιαπωνία, οι εκτεταμένοι χλοοτάπητες και η έλλειψη φυσικών εχθρών επέτρεψαν στους πληθυσμούς να συσσωρευτούν γρήγορα και να εξαπλωθούν σταθερά στις ΗΠΑ. Στην Ευρώπη, το Popillia japonica αναφέρθηκε για πρώτη φορά στη βόρεια Ιταλία το 2014 όπου ελήφθησαν επίσημα μέτρα ελέγχου για την αποτροπή περαιτέρω εξάπλωσης. Το ιαπωνικό σκαθάρι είναι στη λίστα A2 του Ευρωπαϊκού και Μεσογειακού Οργανισμού Φυτοϋγείας (EPPO). Για να αποφευχθεί η περαιτέρω εξάπλωσή του στην Ευρώπη, τυχόν παρουσία εκτός της γνωστής περιοχής στην Ιταλία πρέπει να αναφέρεται στις εκάστοτε Εθνικές Αρχές.
Βιολογικός κύκλος και εμφάνιση του ιαπωνικού σκαθαριού
Τα αυγά του ιαπωνικού σκαθαριού μόλις εναποτίθενται έχουν μήκος περίπου 1,5 mm, λευκό χρώμα και μακρόστενο σχήμα. Απορροφούν νερό από το έδαφος, γίνονται σφαιρικά και σχεδόν διπλασιάζονται σε μέγεθος μέσα σε μια εβδομάδα. Τα αναπτυσσόμενα έμβρυα φαίνονται μέσα από τα αυγά που βρίσκονται κοντά στη φάση της εκκόλαψης.
Οι προνύμφες του Popillia japonica είναι τυπικές προνύμφες των Scarabaeidae. Το κεφάλι είναι κιτρινωπό καφέ με δυνατές κάτω γνάθους σε σκούρο χρώμα. Οι προνύμφες κουλουριάζονται στην τυπική θέση C μέσα στο έδαφος.
Οι προνύμφες αμέσως μετά την εκκόλαψη έχουν μήκος περίπου 1,5 mm και χρώμα ημιδιαφανές λευκό. Υπάρχουν τρία προνυμφικά στάδια. Οι προνύμφες πρώτου και δεύτερου σταδίου φτάνουν σε ένα μήκος περίπου 11 και 19 mm, αντίστοιχα, ενώ η ώριμη προνύμφη τρίτου σταδίου έχει κατά μέσο όρο μήκος 32 mm.
Όταν ωριμάσουν, οι προνύμφες σταματούν να τρέφονται και εξελίσσονται σε ωχρές, κάπως συρρικνωμένες προνύμφες. Η μεταμόρφωση λαμβάνει χώρα μέσα σε ένα χωμάτινο κελί που σχηματίζεται από την ώριμη προνύμφη. Η νύμφη, η οποία έχει μήκος περίπου 14 mm και πλάτος 7 mm, μοιάζει με το ενήλικο σκαθάρι, εκτός από το ότι τα φτερά και οι άλλες αποφύσεις είναι διπλωμένες κοντά στο σώμα. Στην αρχή έχει ένα απαλό χρώμα, το οποίο σταδιακά σκουραίνει και τελικά γίνεται το μεταλλικό πράσινο χρώμα του ενήλικου σκαθαριού.
Το ενήλικο είναι ένα οβάλ σκαθάρι μήκους 8-11 mm και πλάτους περίπου 5-7 mm. Τα θηλυκά είναι συνήθως λίγο μεγαλύτερα από τα αρσενικά. Το κεφάλι και το σώμα έχουν σκούρο, μεταλλικό πράσινο χρώμα ενώ τα πόδια είναι πιο σκούρα.
Οι προνύμφες (κυρίως τρίτου σταδίου) διαχειμάζουν μέσα σε ένα χωμάτινο κελί σε βάθος περίπου 15-20 cm κάτω από το έδαφος. Στις αρχές της άνοιξης, όταν οι θερμοκρασίες του εδάφους αυξάνονται, οι προνύμφες μετακινούνται πιο κοντά στην επιφάνεια και συνεχίζουν να τρέφονται από τις ρίζες των φυτών σε βάθος 2,5 έως 5,0 cm. Η νύμφωση πραγματοποιείται συνήθως μετά από 4-6 εβδομάδες διατροφικής δραστηριότητας και τα ενήλικα σκαθάρια αναδύονται από τα μέσα Μαΐου έως τα μέσα Ιουλίου, ανάλογα με το γεωγραφικό πλάτος.
Το ζευγάρωμα συμβαίνει αμέσως μετά την ανάδυση και αμέσως μετά ακολουθεί η εναπόθεση των αυγών. Η μέση διάρκεια ζωής ενός θηλυκού είναι 30-45 ημέρες κατά τις οποίες μπορεί να εναποθέσει 40-60 αυγά. Τα αυγά εκκολάπτονται σε περίπου 2 εβδομάδες και οι νεαρές προνύμφες ξεκινούν να τρέφονται με πιο λεπτές ρίζες και οργανικές ουσίες. Ρίχνουν το δέρμα τους και γίνονται προνύμφες δεύτερου σταδίου μετά από 2-3 εβδομάδες και προνύμφες τρίτου σταδίου μετά από 3-4 εβδομάδες. Η διατροφική δραστηριότητα συνεχίζεται έως τα τέλη του φθινοπώρου, κατόπιν οι προνύμφες μετακινούνται βαθύτερα μέσα στο έδαφος εξαιτίας της μείωσης των θερμοκρασιών του εδάφους.
Συμπτώματα προσβολής
Οι τρύπες στα φύλλα είναι το πιο σύνηθες σύμπτωμα της διατροφικής δραστηριότητας του ενήλικου σκαθαριού. Τα σκαθάρια σε γενικές γραμμές τρέφονται από την άνω επιφάνεια των φύλλων, μασώντας τον ιστό μεταξύ των νευρώσεων και αφήνοντας έναν σκελετό που μοιάζει με δαντέλα. Τα φύλλα που προσβάλλονται σε μεγάλο βαθμό πολύ γρήγορα γίνονται καφέ και πέφτουν. Τα ενήλικα κινούνται σε ομάδες και αρχίζουν να τρέφονται με το φύλλωμα στην κορυφή ενός φυτού και συνεχίζουν προς τα κάτω.
Οι προνύμφες προτιμούν περισσότερο καλοδιατηρημένους χλοοτάπητες και γήπεδα γκολφ και λιγότερο τα βοσκοτόπια. Οι προνύμφες τρέφονται στο υπόγειο τμήμα του εδάφους και στο ριζικό σύστημα. Τα πρώιμα συμπτώματα περιλαμβάνουν αραίωση, κιτρίνισμα και μαρασμό με αποτέλεσμα μεγάλα τμήματα νεκρού, καφέ χόρτου να εμφανίζονται στα τέλη του καλοκαιριού ή στις αρχές του φθινοπώρου. Η δευτερεύουσα ζημιά από θηλαστικά και πτηνά που σκάβουν για προνύμφες μπορεί να προκαλέσει μεγαλύτερη ζημιά στο γρασίδι από ό,τι οι ίδιες οι προνύμφες. Η σίτιση με ρίζες καλαμποκιού, φασολιών, ντοματών, φράουλας, φυταρίων ή άλλων καλλιεργειών μειώνει τη ζωτικότητα και την απόδοση των φυτών και μερικές φορές τα καταστρέφει.
